植物浓缩素园地-平民的人参-胡萝卜

　　您知道胡萝卜的「胡」由来是什么吗?元未时期，原产于欧洲的胡萝卜，自西域传进中国，与白萝卜无族类关系，非亲非故，只因形状极似萝卜，又自胡人之地传入，所以冠以「胡」字。台湾地区则是于日据时代由日本人引进，由于营养成分高，可比人参，加上容易自行栽种食用，因此又称为「平民的人参」
　　 胡萝卜，学名Carrot或Daucus carota，又名红萝卜，为伞形花科，一、二年生草本的根菜类蔬菜。高约20~120公分，肉质根肥大，长约五、六寸，分长根和短根两种，表皮盥红色或黄色，肉色为橙红、红或红褐色。肉质根部含丰富的维生素A、维生素C、蔗糖、葡萄糖、淀粉，以及钙、磷、铁、氟、锰、钴等矿物元素。生吃时口感甜脆，熟食则味道鲜美，荷兰人甚至将它列为国菜之一。
　　 胡萝卜的根和叶含丰富的胡萝卜素，食用后可以转化成人体所需的维生素A ; 常吃胡萝卜，可以强化视力，改善贫血，保持人体表皮细胞的正常象作。人体皮肤、眼精、鼻子、喉咙、气管、肺、肾脏等部位几手都有粘膜组织，必须靠维生素A来帮助正常的分泌粘液，否则细菌容易在体内孳生，比较容易生病，而胡萝卜就是维生素A的最佳来源，对粘膜组织的自我修复非常重要。
　　 中国医学也记载，胡萝卜味甘辛，性微温，具有「下气补中，利脾膈，润肠骨，安五藏」的功效。经常吃胡萝卜对增强中老年人体质、防治呼吸道感染，调节新陈代谢，以及增加抵抗力有显著的功效。胡萝卜可说是一种难得的果、蔬、药兼用的食材，比拟为人参，真的实至名归。
　　  一般人的观念以为，新鲜蔬菜的营养价值高于熟调处理过的，胡萝卜却正好相反。根据美国化学协会所提出的研究发现，胡萝卜经煮熟和做成汤羹后，其抗氧化物含量较未经熟调处理的生胡萝卜高出三倍。阿肯色州立大学的研究小组将胡萝卜去皮和不去皮进行加热然后储藏在40℃的环境下保存4星期。结果显示，胡萝卜被煮熟后的抗氧化物含量增加34%，抗氧化物的含量在储藏的第一个星期持续增加，在储藏的第二个星期开始下降，但仍然高于生胡萝卜的水平。但是，有关胡萝卜中的抗氧化物经熟调处理后，是否较易被人体吸收以及更能防止自由基对人体损害则尚待进一步研究。
　　 因为维生素A进入人体后，大约只有10%能够被吸收; 但如果把胡萝卜加点油，或与油脂类食物共同熟煮后，植物的细胞壁也会被破坏掉，其中的维生素A才比较容易被人体嘲收，转换成体细胞所能使用的营养素。
    目前已经从胡萝卜中研究出所含的植物营养素包括了:
    ‧类黄酮素(Flavonoids) :
    具有抗氧化作用，同时可防止胆固醇在动脉上的沉积，且避免血液凝结成块，以减少动脉硬化发生的机率。类黄酮素也可以阻断某些荷尔蒙的不良活动，抑制引起发炎的酵素活动，还可以抑制微血管增生。
    ‧类胡萝卜素(Carotenoids) :
    可保护眼精，防止眼神经的退化性疾病。在人体中，可使细胞成熟分化，在疾病的预防上，已证实对防止癌症再发及防止心脏病的发生有一定的功效。临床上已开始用某些类胡萝卜素，在癌症病人身上，进行附加的预防性化疗。

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